1805-й год. Хроника плавания военного британского фрегата "Внезапный". После столкновения с превосходящим его по силе французским капером "Ахерон", подбитый "Великолепный" вынужден в спешке скрываться, зализывая раны-пробоины. Пока экипаж фрегата борется с неуверенностью и страхом, его капитан Джек Обри по прозвищу Счастливчик противостоит пацифистскому натиску корабельного врача-натуралиста Стивена Мэтьюрина...